Em São Francisco, o arquiteto Doug Roberts retorna de férias para participar da inauguração do gigantesco arranha-céu que projetou, considerado o edifício mais alto do mundo. Com 138 andares, a construção representa uma impressionante conquista da engenharia moderna e está preparada para receber uma grande celebração, reunindo autoridades, empresários e convidados ilustres.

Entretanto, durante a festa de inauguração, um grave problema na instalação elétrica provoca um incêndio em um dos andares superiores. Doug logo descobre que os responsáveis pela construção ignoraram especificações de segurança para reduzir os custos da obra, transformando o edifício em uma verdadeira armadilha. As chamas se espalham rapidamente e dezenas de pessoas ficam presas nos andares mais altos, sem conseguir encontrar uma rota segura de fuga.

Diante da dimensão da tragédia, o chefe dos bombeiros Michael O'Hallorhan assume a difícil missão de coordenar o resgate. Com equipamentos limitados para alcançar tamanha altura, ele precisa trabalhar ao lado de Doug para encontrar uma maneira de salvar os sobreviventes antes que o fogo consuma toda a estrutura.

Enquanto as chamas avançam, o pânico toma conta dos convidados e cada decisão pode significar a diferença entre a vida e a morte. Em uma luta desesperada contra o tempo, bombeiros e sobreviventes enfrentam um dos maiores desastres já vistos, em uma batalha pela sobrevivência nas alturas.